¿Cómo evitar que tu startup se extinga?

No es que sólo pueda quedar uno como en Los Inmortales.

Pero la competencia y el mercado te van a poner una presión diaria que puede hacerse insoportable.

Lo notarás fácilmente, simplemente tus ventas se estancarán, o crecerán cada vez más despacio.

Al principio es fácil crecer, unos pocos miles o cientos de miles. 

La mayoría de las semillas crecen si les dejas un hueco.

Pero una vez ocupas el hueco de los innovadores y los visionarios, las raíces y las hojas del plantón chocan con sus vecinas.

No quedará uno como en Los Inmortales, pero quedarán muy pocos. El mercado tiene un límite, como los recursos que se disputan animales y plantas. Y la lucha por ellos es feroz, tal que muchas especies no sobreviven.

Se estima que se han extinguido más del 90% de las especies que alguna vez existieron, la inmensa mayoría (fuente). Es lógico, en una escala temporal tan grande como 4000 millones de años… y después de tantos cataclismos y cambios del entorno. 

¡Afortunadamente la analogía no es perfecta con el mundo empresarial!

Algunas empresas se han adaptado al devenir de los mercados y la economía de los siglos XX y XXI, y han sobrevivido, al igual que algunas especies lo han hecho durante millones de años (como el Celacanto, el Cangrejo Herradura, el Nautilus, los cocodrilos o las lampreas). 

En muchos de estos y otros casos de empresas menos longevas o de startups, ocurre una evolución; adaptan su modelo de negocio, sus estrategias, sus partners, su target de clientes, sus productos, etc, o se fusionan o diluyen dentro de otras corporaciones. Si tienes una startup lo importante es que vayas adaptándola con pequeños pero cruciales cambios al veleidoso mercado. Para conseguirlo debes tomar decisiones rápidas, cometer errores y corregirlos con celeridad. Para adaptarte debes analizar las variaciones históricas que han ocurrido en tu sector y en los mercados en general, pues volverán a repetirse cíclicamente. Para esto es esencial la experiencia, ilustrarse con las crisis económicas pasadas, con los que las vivieron y supieron adaptarse o fallaron pero aprendieron la lección.

Tu startup no está obligada a sobrevivir eternamente para medrar y crecer durante años antes de evolucionar a algo nuevo. Ni para que tú como fundador tengas éxito económico y en tu realización personal, pues antes o después (en unos años o unas décadas tal vez):

• Opción 1: cerrarás porque dejaste de crecer, pero venderás lo que quede de tus activos
• Opción 2: crecerás y tras varias rondas te cansarás y venderás tu parte
• Opción 3: o crecerás tanto y habrás vendido tantas participaciones por el camino que te sustituirán como director de orquesta, pero habrás ganado experiencia y mucho dinero, y seguirás teniendo parte de los beneficios como socio.

¿Qué pruebas hay de que tu startup lo tenga tan difícil para competir eternamente (o tan siquiera unos pocos años)? ¿qué la espera?

Desaparecer en más de la mitad de los casos tras 5 años de vida.

Fracasar con un 90% de probabilidades.

Tan sólo el 1,28% de las startups invertidas en USA llegará a ser un unicornio (fuente). ¡Ojo! No es el 1,28% de las startups creadas, en cuyo caso el porcentaje podría llegar a un unicornio por cada millón.

Pero si algún día te sale un cuerno en la frente y además llegas al S&P500, durarás menos de 18 años. Se estima que en 2027 el 75% de las empresas del actual S&P500 habrán desaparecido (fuente).

FIGURA 1 (fuente STATISTA)

A recent study by McKinsey found that the average life-span of companies listed in Standard & Poor’s 500 was 61 years in 1958. Today, it is less than 18 years.

Los cambios entre las corporaciones están claramente acelerándose y sufriendo las consecuencias de un mundo cada vez más VUCA.

FIGURA 2

Estas cifras confirman la loable labor del emprendedor, y su empeño teniendo todas las estadísticas en contra.

Y si ya estás en ronda A, B, C,… Shania Twain diría That Don´t Impress Me Much

Ya tuviste algo de éxito, estás en las opciones 1 ó 2 que mencioné antes, pero déjame darte otro baño de realidad y algo de luz con las claves para progresar a la opción 3.

CICLOS DE EXTINCIÓN

La aparición y desaparición de empresas tiene periodos álgidos y de declive asociados a aspectos coyunturales macroeconómicos.

Después de cada crisis económica hay un periodo de destrucción neta de empresas. Mira las dos figuras y verás que, con un pequeño desfase, las crisis económicas vienen seguidas de periodos de destrucción neta del tejido empresarial.

FIGURA 3. Periodos de crisis económicas. Fuente El País

FIGURA 4 (fuente, página 712)

Aunque los paralelismos no estén sujetos a las mismas escalas temporales, es ilustrativo saber que lo mismo ocurre con la evolución de las especies: momentos de extinciones netas y momentos de mayor especiación (creación de especies), debidos a los cambios en el entorno, ya sea inesperados como un meteorito o un gran cataclismo volcánico, o cíclicos y más lentos como las glaciaciones. 

Los últimos 3 años han encadenado dos crisis, la pandemia de la Covid19 y la actual crisis inflacionaria, en los que vuelve a darse el patrón de destrucción neta de empresas un año después de la crisis de la Covid19 (2021), y una recuperación rápida posterior (probablemente por la inyección de más dinero al sistema por los bancos centrales).

Está por ver qué ocurrirá en lo que resta de 2023, pero no me queda duda de que pronto se destruirán más startups de las que se crearán. Seguirá la tendencia de todo el 2022 en Europa (fuente).

¿Quieres otra prueba demoledora?

La inversión de capital riesgo en el primer semestre de 2023 decreció un 60% respecto al primer semestre del 2022 y los exits (dinero dar continuidad a tu proyecto) más de un 82%. Como lo oyes, cifras espectacularmente bajas con una tendencia que sigue bajista.

Si no estás muy atento tu start-up tiene todas las papeletas para extinguirse. No desfallezcas, falta la clave para que seas una de las pocas que sobreviven y medran. 

SOBREVIVIR Y MEDRAR DURANTE UNA CRISIS

Curiosamente justo después de extinciones masivas, se dan periodos de especiación acelerada. ¿Lógico? Un entorno más vacío es más propenso a ser rápida y fácilmente rellenado por nuevas especies. Es el mismo patrón que ocurre en el caso extremo de la colonización de un nuevo medio (como en las nuevas islas creadas por volcanes).

¡Atento ahora! 

Los periodos de clima frío (glaciaciones) coinciden con una ralentización de la diversificación (creación de nuevas especies), así como con tasas de crecimiento aceleradas en el tamaño corporal. El tamaño corporal se explica por la Regla de Bergmann (tamaños mayores suponen menores superficies expuestas al frío en relación al volumen corporal, y por tanto ahorro energético y mayor supervivencia; misma razón por la que los Osos Polares, los Zorros Árticos, las Liebres Árticas, y otras especies de climas fríos tienen mayor talla que sus primos de zonas menos frías). 

Climas fríos suponen menos recursos y la intensificación del factor de supervivencia de los más aptos, aquellos que ahorran en momentos de escasez.

¿Es obvia, no? La analogía con la ralentización en la aparición de nuevas compañías durante periodos de crisis, y el factor de ahorro necesario.

Si esto se cumple, los “periodos fríos” son idóneos para medrar si sabes cómo hacerlo: primero sobrevivir ahorrando y de inmediato aprovechar el espacio vacío para crecer.

Ves y pregúntale a tu inversor qué importancia da ahora mismo a tu runway, a tu capacidad para sobrevivir.

¡Por fin una salida!

Si sigues pensando que tu propuesta de valor y tu startup van a triunfar, es que eres lo suficientemente valiente Y PERSISTENTE para conseguirlo 😉  

A mi estas analogías me aportan humildad y una mínima cautela imprescindible para estar alerta. Y sobre todo me aportan las ganas de perseverar y aprender (lo más rápido posible) de los errores.

La clave para conseguir el éxito es primero creérselo y luego perseguirlo con ahínco, con los pies en el suelo, y teniendo meridianamente claro en todo momento el entorno (y el momento) en el que te mueves, para adaptarte.

“We are what we repeatedly do. Excellence, then, is not an act, but a habit.” Will Durant, inspired by Aristoteles (*)

Aférrate a la teoría del clima frío, pues sobrevivirán los más aptos, y saldrán reforzados.

Si no hubiera existido la “crisis” de los dinosaurios hace 65 millones de años, probablemente los mamíferos no se hubiesen visto favorecidos (ya existían antes, pero en número y tamaño muy pequeños) y quizás no estaríamos aquí, y en nuestro lugar estaría un ser bípedo de origen reptiliano.

Algunas especies y empresas simplemente se ven favorecidas por ciertas crisis, ¿es casualidad o es que estén listas para crecer cuando el entorno se vuelve idóneo? Pues diría que ambos casos. En el mundo natural hay muchos ejemplos: las semillas de ciertas especies de pinos, que germinan sin competidores después de un fuego. Este es sin duda un caso de adaptación a un entorno con continuas crisis esperables, y estas especies están preparadas para ellas. Sin embargo los dinosaurios no planificaron su adaptación a un gran meteorito, hay acontecimientos que simplemente no se pueden predecir con exactitud, y la suerte puede estar de tu lado, o no.

La pandemia de Covid19 ha sido como el gran meteorito de los dinosaurios, impredecible, rápido y a gran escala. Algunas empresas en sectores “agraciados” se vieron favorecidas (las GAFAM, Zoom, Nvidia, Netflix, farmacéuticas…), muchas desaparecieron, y la mayoría sencillamente trató de sobrevivir como pudo.

Y un puñado no se rindió y se adaptó rápidamente para volver a crecer. The Home Depot estaba en un sector que a priori lo tenía difícil durante el confinamiento, con tiendas físicas y un ecommerce poco desarrollado. Reaccionó rápido, instaurando un nuevo sistema click and collect y de entregas más eficientes mientras duró el confinamiento, lo que les ayudó a crecer un 20% a los pocos meses. Uniqlo, marca japonesa de moda, redujo su facturación un 40% durante el confinamiento, para luego crecer con fuerza un 30% gracias a su estrategia de escuchar al cliente y apostar por la calidad y la durabilidad. Incluso en sectores tan afectados como el turismo algunas startups aprovecharon el confinamiento para adaptar su estrategia y crecer aplicando estrategias digitales.

Las crisis económicas no dejarán de ocurrir, son cíclicas. Puedes estar preparado como los pinos, moverte a un sector de funcionamiento cíclico (las empresas cíclicas de Peter Lynch) como la industria energética, minera, alimentación, automovilística,… o usar el ingenio para adaptarte lo antes posible.

El riesgo de que una empresa desaparezca en un momento dado, no tiene correlación alguna con su longevidad (fuente); puede que tu proyecto parezca muy estable, pero si no estás muy alerta para adaptarte una crisis se lo puede llevar por delante en un año o menos.

Así que ¡¡atento a la crisis actual!! 

Las posibilidades de que se acentúe son grandes.

Y si estás preparado para sobrevivir podrás medrar con mayor garantía que tus competidores. Si no lo estás confía en los “mayores”, los que ya vivieron otras crisis.

NOTA del autor:

No he tratado en este, ni en los posts que vendrán, de aportar una verdadera comparación científica del mundo natural y el empresarial, puesto que no soy experto de ninguno de los dos mundos. Mi intención es sencillamente exponer algunas de las analogías que encuentro, pues creo pueden proporcionar un enriquecimiento a algún emprendedor, especialmente a aquellos que acaban de lanzarse a ese maravilloso mundo de la aventura empresarial.